Was Computergrafik ist
Computergrafik befasst sich damit, Bilder und Kunst mithilfe von Computern zu erzeugen. Sie ist eine Grundtechnik der digitalen Fotografie, des Films, der Videospiele, der digitalen Kunst und der Bildschirme von Telefonen und Computern, neben einer langen Liste spezialisierter Anwendungen. Eine Menge Hardware und Software existiert für nichts anderes. Grafikhardware treibt die Anzeige der meisten Geräte, ob der Besitzer je so daran denkt oder nicht. Als Gebiet ist sie groß, und sie ist jung. Sie sitzt in der Informatik. Der nichtkünstlerische Teil der Arbeit, der von Algorithmen und Maschinen handelt und nicht von Bildern, die jemand ansehen will, ist für sich ein Forschungsgegenstand.
Den Ausdruck brachte um 1960 William Fetter in Umlauf, Grafikdesigner bei Boeing, der ihn seinem Kollegen Verne Hudson zuschrieb. Manche Darstellungen datieren den Wortlaut auf 1961. So oder so ist es eine Wendung von Boeing aus diesem Augenblick, keine spätere Wortprägung der Werbung. Oft wird er zu CG gekürzt. Im Film lautet die übliche Kurzform CGI, computer-generated imagery, computergenerierte Bilder. Die beiden Abkürzungen sind nicht ganz synonym. CG ist das Gebiet. CGI ist das, was eine Nennung im Film meint, wenn das Bild gebaut und nicht fotografiert wurde, auch wenn eine heutige Einstellung oft beides ist.
Drei Dinge, auf die der Ausdruck zeigt
Leute benutzen „Computergrafik“ für fast alles an einem Computer, das nicht Text und nicht Ton ist. Diesen weiten Sinn gibt es, und er ist zu weit, um damit zu arbeiten. In der Praxis zeigt der Ausdruck auf drei verwandte Dinge:
- die Repräsentation und Bearbeitung von Bilddaten durch einen Computer
- die Technologien, mit denen Bilder erzeugt und bearbeitet werden
- Verfahren zur digitalen Synthese und Bearbeitung visueller Inhalte
Das dritte davon ist das Fach selbst. Das erste ist das, was eine Datei enthält. Das zweite ist der Apparat, vom Grafikchip bis zum Programm, das eine Textur auf ein Polygon malt. Ein Gespräch, das zwischen den dreien wechselt, ohne es zu sagen, wird schnell unübersichtlich. Ein Grafikchip ist kein Bild. Ein Bild ist kein Verfahren. Das Verfahren ist das, was das eine in das andere verwandelt.
Wo die Bilder sind
Heute sind die Bilder alltäglich. Sie sind im Fernsehen, in Zeitungen, im Wetterbericht und in medizinischen Untersuchungen und chirurgischen Eingriffen. Ein gut gebauter Graph kann eine verwickelte Statistik in einer Form zeigen, die sich leichter deuten lässt als die Tabelle, aus der sie stammt. Im Druck illustrieren Graphen dieser Art Aufsätze, Berichte und Abschlussarbeiten. Ein Computer ist heute der übliche Weg, es zu zeichnen.
Zur Visualisierung von Daten gibt es viele Werkzeuge. Computergenerierte Bilder werden gewöhnlich in zweidimensionale, dreidimensionale und bewegte Grafik geteilt. Als die Maschinen besser wurden, wurde 3D häufiger. 2D verschwand nicht, und für viel Arbeit ist es noch das richtige Werkzeug, weil ein flacher Entwurf die Markierungen direkt in der Hand behalten will. Ein festes Modell ist eine andere Arbeit.
In den letzten Jahrzehnten haben sich Nachbargebiete abgespalten. Die Informationsvisualisierung ist eines. Die wissenschaftliche Visualisierung ist ein anderes, stärker mit dreidimensionalen Phänomenen befasst, architektonischen, meteorologischen, medizinischen, biologischen und ähnlichen, bei denen der Nachdruck auf einer überzeugenden Darstellung von Volumina, Oberflächen und Lichtern liegt, manchmal auch mit der Zeit im Bild. Die Familienähnlichkeit liegt auf der Hand. Die tägliche Arbeit ist nicht dieselbe. Ein Diagramm der Verkäufe und ein gerechnetes Bild eines Sturms sind beide nur in der Höhe „Grafik“, auf der das Wort aufhört zu helfen.
Was das Fach tatsächlich untersucht
Als akademisches Fach untersucht die Computergrafik die Bearbeitung visueller und geometrischer Information mit rechnerischen Verfahren. Sie hält sich an die mathematischen und rechnerischen Grundlagen der Bilderzeugung und der Bildverarbeitung. Der Geschmack ist nicht ihr Gegenstand. Von der Visualisierung wird sie oft getrennt, obwohl beide viel gemeinsam haben. Wer das Fach studiert, trifft eher auf eine Rendergleichung als auf die Erörterung einer Schrift. Beides kann am Ende des Tages auf demselben Bildschirm stehen.
Die Liste der Anwendungen ist lang genug, um öde zu sein, solange sie nur eine Liste ist, und nützlich, sobald auffällt, wie weit sie reicht: Augmented Reality und Extended Reality, rechnergestützte Fotografie, computergestütztes Konstruieren, digitale Kunst, Bildung, Infografik, Bewegtgrafik, Simulation, Spezialeffekte, Videospiele und Bilder, die eine Webseite ausliefert. Design, im älteren Sinn, steht auf dieser Liste und wird von ihr nicht geschluckt. Ein von Hand gemachtes Plakat und ein auf der Maschine gesetztes Plakat bleiben Plakate. Die Maschine hat das Tempo geändert und die Art des Fehlers, nicht die Tatsache, dass jemand entscheiden muss, wozu das Plakat da ist.